Elke organisatie, inclusief advocatenkantoren, heeft een eigen cultuur, ongeacht of we ons daar bewust van zijn of niet, en of we deze intentioneel bouwen of niet. We hebben sowieso een cultuur. Deze cultuur is de onzichtbare ruggengraat van het kantoor, dat het gedrag, normen en waarden van alle medewerkers stuurt. Toch staan we er zelden bij stil hoe deze cultuur ontstaat, laat staan hoe we deze intentioneel kunnen vormgeven.

De cultuur van een advocatenkantoor is niet zomaar een bijproduct van de dagelijkse gang van zaken. Het is een krachtig, maar vaak ‘onzichtbaar’ – al geeft elke interactie met een kantoor informatie over haar cultuur – element dat het succes van het kantoor kan maken of breken. Het beïnvloedt hoe advocaten samenwerken, hoe ze communiceren met cliënten en zelfs hoe ze omgaan met stress en werkdruk.

In veel gevallen ontwikkelen advocatenkantoren een cultuur zonder dat er bewust aandacht aan wordt besteed

Onbewuste cultuur

In veel gevallen ontwikkelen advocatenkantoren een cultuur zonder dat er bewust aandacht aan wordt besteed. Het is niet omdat we er ons niet van bewust zijn, dat we geen cultuur zouden hebben. Dat is een verkeerd uitgangspunt.

Deze onbewuste cultuur wordt gevormd door de manier van werken, hoe men zich gedraagt en de waarden die men uitdraagt. Nieuwkomers passen zich enerzijds onbewust aan deze cultuur aan en anderzijds beïnvloeden zij de cultuur op hun beurt. Cultuur is geen statisch gegeven, maar de principes verankeren zich en leven voort.

Dit proces is niet intentioneel en dus is men zich niet altijd bewust van de cultuur die leeft, laat staan de impact ervan.

De impact

Een positieve, ondersteunende cultuur verhoogt de productiviteit en het engagement van medewerkers aanzienlijk. Advocaten die zich gewaardeerd en gesteund voelen, zijn meer geneigd om hun beste werk te leveren en blijven langer bij het kantoor. Schouderklopjes zijn belangrijk, maar volstaan niet. Een gezonde, constructieve, collaboratieve cultuur installeren, is fundamenteler. Schouderklopjes zijn een symptoom van dieperliggende principes.

Omgekeerd kan een negatieve, toxische cultuur leiden tot hoge stressniveaus, burn-outs en een hoog personeelsverloop. Geen van ons denkt dat we een toxische cultuur ooit zouden tolereren. De crux is echter dat veel van de gedragingen die we tot op heden nog steeds als ‘professioneel’ labelen, jammer genoeg bijdragen aan het creëren van een toxische cultuur. Als we niet intentioneel inzetten op een gezonde cultuur, hebben we waarschijnlijk aspecten van een toxische cultuur binnen onze organisatie.

Een voorbeeld: psychologische veiligheid is een fundament van een gezonde cultuur. Dat ontstaat echter niet organisch. We moeten daar intentioneel op inzetten of we hebben het niet. Dat wil eveneens zeggen dat als we er niet intentioneel op inzetten, we het niet hebben. Mensen voelen zich dus niet psychologisch veilig. De lijst met voorbeelden is lang.

Intentioneel cultuur bouwen

Het bewust vormgeven van een cultuur begint met reflectie en het fundament van het kantoor. Wat zijn de kernwaarden van het kantoor? Wie zijn we en wie willen we zijn? Hoe willen we dat onze medewerkers zich voelen en gedragen? Een duidelijke visie dat dient als kompas voor de cultuur. Dat kompas is slechts het begin. Het moet dagelijks uitgedragen en voorgeleefd worden. Niet alleen in persoon, maar ook in de processen.

Een intentionele cultuur vereist een continue inspanning en betrokkenheid van iedereen binnen het kantoor. Dit betekent dat er ruimte moet zijn voor open communicatie, feedback en kritische evaluatie van de cultuur.

Door bewust en intentioneel met cultuur om te gaan, kunnen advocatenkantoren niet alleen hun interne dynamiek verbeteren, maar ook hun algehele succes vergroten

Conclusie

Cultuur is de ruggengraat van elk advocatenkantoor. Of we ons er nu bewust van zijn of niet, het is er en het heeft een enorme impact op alle aspecten van het werk. Door bewust en intentioneel met cultuur om te gaan, kunnen advocatenkantoren niet alleen hun interne dynamiek verbeteren, maar ook hun algehele succes vergroten.

Het is tijd om cultuur niet langer als een bijzaak te zien, maar als een cruciaal onderdeel van de strategie en dagelijkse praktijk. Een sterke en weloverwogen cultuur vormt een kompas om in de hedendaagse en toekomstige uitdagingen succesvol te navigeren.

Eve Vlemincx