Dans le nouveau Code Civil, la suppression de la quasi-immunité de l'agent d'exécution aura des conséquences importantes sur la responsabilité civile des administrateurs, des employés et des sous-traitants.

S'il s'agit des règles juridiques relatives à quelques influenceurs, les journaux ne savent pas cesser d’en parler ; si, en revanche, le régime de responsabilité des administrateurs, des employés et des sous-traitants est fondamentalement modifié, il faut chercher longtemps pour trouver un article à ce sujet dans la presse. C'est pourquoi la manière dont cette question est traitée dans la presse frustre quelque peu le juriste qui est en moi.

Je l'admets, l'abolition de la quasi-immunité de l'agent exécutif n'a pas l'air particulièrement sexy, mais sa pertinence n'en est que plus grande. Faites-moi confiance et prenez le temps de lire jusqu'au bout. Je vous promets que vos efforts et votre patience seront récompensés.

Qu'est-ce que la quasi-immunité de l'agent d'exécution ?

Tout d'abord, qu'impliquait exactement cette quasi-immunité de l'agent d'exécution qui a récemment été abolie ?

Supposons qu'une société A ait conclu un contrat avec une partie B. Pour l'exécution effective de ce contrat, la société A fait appel à ce que l'on appelle un agent d'exécution, c'est-à-dire une personne (X) qui exécutera effectivement le contrat pour cette société, par exemple l’administrateur de la société A. Si l’administrateur de la société A (X) commet une erreur dans l'exécution du contrat avec la partie B, cet administrateur est aujourd'hui protégé par l'immunité de l'agent d'exécution : si la partie B subit un dommage en raison de l'erreur de l’administrateur (X), la partie B ne peut pas, en règle générale, tenir l’administrateur de la société A pour personnellement responsable.

Ce n'est que dans des cas très exceptionnels (c'est pourquoi nous parlons également de quasi-immunité de l'agent d'exécution et non d'immunité de l'agent d'exécution) que la partie B peut tenir l'administrateur personnellement responsable, à savoir (1) si la faute de l'administrateur constitue également un délit ou (2) si la faute de l'administrateur entraîne un dommage différent de celui résultant de l'exécution incorrecte du contrat. Toutefois, ces deux situations sont exceptionnelles.

En résumé, la quasi-immunité de l'agent d'exécution garantit que la personne qui exécute effectivement le contrat pour une société ne peut être tenue pour responsable des dommages par la contrepartie de la société.

Cette protection a été purement et simplement supprimée avec l'introduction du livre VI du nouveau Code Civil. Son entrée en vigueur est prévue pour le 1er janvier 2025 et s'appliquera également aux contrats déjà conclus.

Uniquement pour les erreurs extracontractuelles

Par souci de clarté et pour rassurer (partiellement), toutes les erreurs commises par un agent d'exécution dans le cadre de l'exécution d'un contrat n'entraînent pas forcément la responsabilité personnelle de l'agent d'exécution pour cette erreur.

Si l'erreur ne concerne qu'une lacune contractuelle, l'agent d'exécution ne sera pas personnellement responsable vis-à-vis de l'autre partie ; ce n'est que s'il s'agit d'une erreur extracontractuelle (un « acte délictuelle ») que l'agent d'exécution sera directement responsable.

Un petit exemple : le maçon d'une entreprise de construction qui construit un mur de jardin avec des briques de la mauvaise couleur (faute contractuelle) ne pourra pas être poursuivi personnellement par l'autre partie ; cependant cela est possible si le même maçon endommage accidentellement le mur de jardin avec une grue. En effet, le premier exemple peut simplement être qualifiée d'erreur dans le cadre de l'exécution du contrat ; la seconde est également une erreur, mais indépendante de tout contrat.

Quoi qu'il en soit, les principales catégories de personnes concernées par l'abolition de la quasi-immunité de l'agent d'exécution sont les « agents d'exécution » les plus courants, c'est-à-dire les administrateurs de sociétés, les employés et les (sous-)contractants (ce qui inclut également, par exemple, les consultants).

Dans les prochains articles, nous détaillerons l'impact exact sur chacune de ces catégories et fournirons des conseils sur la manière dont vous, en tant qu'administrateur, pouvez-vous protéger, ainsi que vos employés et contractants/consultants, de ce nouveau champ de responsabilité.

Walid Bensaïd et Roeland Moeyersons – Andersen